18 yaşındaki Nathan Thomas, Ağustos 2023'te yaşıtı pek çok genç gibi Miami Dade College'daki bir amfiye adım attı. Ancak Thomas bu sınıfa birinci sınıf öğrencisi olarak değil, dersi veren profesör olarak girdi.
Pazartesi günü açıklanan resmi bilgilere göre, Miami Dade College'daki bu görevi ona çok daha büyük bir unvan kazandırdı. Guinness Dünya Rekorları tarafından tarihin en genç üniversite profesörü ilan edildi.
Thomas, göreve başladığı Ağustos 2023 tarihinde 18 yıl 346 günlüktü. Bu başarısıyla, daha önce 19 yaşındaki Colin Maclaurin'e ait olan 306 yıllık tarihi rekoru kırmış oldu.
Thomas aynı zamanda, 2008 yılında 18 yıl 362 günlükken Güney Kore'nin Seul kentindeki Konkuk Üniversitesi İleri Teknoloji Füzyonu Bölümü'nde tam zamanlı öğretim üyesi olarak ders vermeye başlayan ve "en genç kadın profesör" unvanını alan Alia Sabur'dan da sadece 16 gün daha gençti.
Guinness kayıtlarına göre Thomas, elektrik mühendisliği alanındaki lisans ve yüksek lisans derecelerini onur derecesiyle tamamladı. Eğitim hayatına oldukça erken başlayan Thomas, henüz 10 yaşındayken Miami Dade College'a kaydoldu; 14 yaşında ise lisans ve yüksek lisans diplomalarını alacağı Florida Uluslararası Üniversitesi'ne geçiş yaptı.
Thomas, edindiği bilgi birikimini 2023 yılında rekor kurumu tarafından "karmaşık bilişim ve programlama dersleri" olarak tanımlanan COP 2270: Mühendisler İçin C Programlama Dili dersini vererek öğrencilerine aktarmaya başladı.
Yaş farkına ilişkin Guinness'e açıklamalarda bulunan Thomas şunları söyledi:
"O ortama girdiğinizde herkes tek bir amaç için oradadır, o da öğrenmek. Yaş faktörü burada gerçekten devre dışı kalıyor. Ben sadece işimi en iyi şekilde yapmaya ve öğrencilere elimden gelen her şekilde yardımcı olmaya odaklanıyorum. Birisi emek vermeye istekliyse, benim için önemli olan tek şey budur."
Her iki ebeveyni de mühendis olan Thomas, STEM (fen, teknoloji, mühendislik ve matematik) alanlarına yönelmesinde aile ortamının ve matematiğe olan doğal yatkınlığının etkili olduğunu belirtti. Annesinin zor konuları basitleştirme yeteneğine değinen Thomas, "O dönemde fark ettiğimden çok daha fazlası bana geçmiş." ifadelerini kullandı.
Öğretmenlik yapmanın kendisi için en keyifli yanının, öğrencilerin konuyu kavradığı anki aydınlanmayı görmek olduğunu ifade eden Thomas, sözlerini şöyle sürdürdü:
"Bu, bir problemi kendi başınıza çözmekten çok farklı bir tatmin; adeta o hissi bir başkası aracılığıyla yeniden yaşamak gibi. Bir konuyu öğretmek sizi onu bambaşka bir düzeyde anlamaya zorluyor. Bu sayede ben de en az öğrenciler kadar, hatta belki onlardan daha fazla şey öğreniyorum."
Genç akademisyen, kariyerine Miami Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde doktora (Juris Doctor) düzeyinde eğitim alarak devam ediyor. Guinness'in aktardığı bilgilere göre çevrim içi dersler vermeyi sürdüren Thomas'ın hukuk eğitimini 2028 yılında tamamlaması planlanıyor.